Stamcelonderzoek versterkt met nieuwe groepsleider

Onderzoek naar bloedstamcellen

Bloedstamcellen zijn van nature aanwezig in het beenmerg en vormen de bron voor al onze bloedcellen. Patiënten met erfelijke bloedziekten of leukemie hebben vaak donorstamcellen nodig om te overleven. Het is echter niet altijd mogelijk een geschikte donor te vinden.

Cristina Pina zal bij Sanquin samenwerken met de groep van Gerald de Haan. Het doel is om nieuwe methoden en engineering tools te ontwikkelen voor de productie van stamcellen in het laboratorium. Uiteindelijk moet dit ertoe leiden dat er in de toekomst altijd geschikte stamcellen direct beschikbaar zijn voor alle patiënten die dat nodig hebben.

Ervaring met leukemie

Cristina Pina brengt uitgebreide ervaring mee naar Sanquin. Na haar opleiding tot arts in Portugal specialiseerde ze zich in onderzoek en werkte meer dan 20 jaar in het Verenigd Koninkrijk. Haar eerdere werk richtte zich op leukemie bij jonge kinderen, een onderwerp dat nauw verbonden is met het kweken van bloedstamcellen. De kern van haar onderzoek is het begrijpen van de moleculaire signalen die deze bloedvormende cellen nodig hebben om zich goed te ontwikkelen en normaal te functioneren bij gezonde individuen, en, minstens zo belangrijk, hoe deze processen mis kunnen gaan en tot ziekte kunnen leiden.

Ze wil tot in detail begrijpen hoe stamcellen zich vanaf de vroegste stadia ontwikkelen. Om dit mogelijk te maken, heeft ze een gastruloïdemodel voor bloedvorming ontwikkeld – een soort embryo in een vroeg stadium, gekweekt uit geïnduceerde pluripotente stamcellen (iPSC's). Dit model biedt inzicht in de moleculaire mechanismen en de interactie van stamcellen met bloedcellen en omringende cellen. Cristina: "Bij elke stap wil ik ook weten hoe dingen mis kunnen gaan. En hoe we ze kunnen oplossen, zodat we nieuwe therapieën voor leukemie kunnen ontwikkelen." Ze zal ook haar onderzoek naar leukemie bij Sanquin voortzetten.

Waarom Sanquin?

Waar kun je dit soort onderzoek beter doen dan bij een gespecialiseerd bloedinstituut als Sanquin? Cristina verhuist de komende maanden met haar onderzoeksgroep vanuit Londen. Na het schooljaar volgt ook haar gezin. Ze kende de Sanquin-onderzoekers al, onder meer via een eerdere stage van Sanquins promovendus Liza Dijkhuis in Cristina’s lab in Londen, dus een grote stap is het niet.

Gevraagd naar haar ervaringen in Nederland, merkt Cristina op: "Een lab is een lab, maar Nederlanders zijn nu eenmaal directer dan Britten. Eerst moest ik wennen aan het tussen de regels door lezen in het Verenigd Koninkrijk; nu moet ik weer opnieuw geprogrammeerd worden... maar ik vind het fijn hoor!”

Meer informatie:

Ontdek meer over het stamcelonderzoek bij Sanquin in deze video, met Liza Dijkhuis van Sanquin en Suzanne van den Brink, (nu nog werkzaam in Barcelona) die zich binnenkort ook bij het team in Amsterdam zal voegen.